Marimba er eitt af mörgum afrískum orðum notað yfir sílófón. Hljóðfærið barst til rómönsku-ameríku með afrískum þrælum og varð þar vel þekkt undir nafninu marimba. Eitt af megineinkennum afrískra hljóðfæra sem bera þetta nafn eru hljómhvatar sem hanga niður úr hverri nótu. Þess vegna vilja sumir sérfræðingar í þróun tónlistar notað marimba-nafnið til að aðgreina sílófóna með slíka hljómhvata frá öðrum tegundum sílófóna.

Flestir nota þó eftirfarandi til að draga mörkin milli sílófóns og marimbu:

Tafla 1

Nótur hljóðfærisins eru gerðar úr timbri og eru festar á ramma. Ramminn hefur ýmist fætur sem hljóðfærið stendur á, eða er hengdur um háls hljóðfæraleikarans. Marimba er stórt hljóðfæri, með djúpan tón. Tónsvið þess getur orðið allt að 61/2 áttund. Eins og sjá má (mynd I), er hljómborð marimbunar í mörgu líkt píanói - en marimbuleikari spilar ekki á hljóðfærið með fingrunum, heldur sérstökum tréstöngum sem nefnast sleglar. Á þeim enda sem nóturnar eru slegnar með - er yfirleitt einhver fóðring úr filti eða vafningi, mishörð eftir óskum tónlistarmannsins eða eðli verksins sem hann er að spila. Ekki er óalgengt að marimbuleikari haldi á fjórum slíkum sleglum og spili með þeim öllum í einu. (sjá: mynd II).

Hljómsveitarmarimban er með hljómhvata úr málmrörum.. Hún var þróuð í Bandaríkjunum snemma á 20. öld. Þessi tegund marimbu er stillt áttund neðar en hljómsveitarsílófónn og er um 31/2 áttund.

Þegar marimba er orðinn mjög stór - kallast hún xylorimbas.

Mynd II

Mynd III

Sílófónninn er líkt og marimban gerður úr timburnótum sem raðast eins og nótur á píanói. Stundum eru pípur eða aðrir hljómhvatar notaðir, en í rómönsku-ameríku er ávalt notað nafnið marimba ef slíkir hljómhvatar eru fyrir hendi (þessi skipting er ekki notuð á vesturlöndum. Sjá: Töflu 1).

Sílófónninn hefur líklega litið dagsins ljós í suð-austur asíu og er í dag til í margbreytilegu formi - í sinni einföldustu mynd geta jafnvel tveir til þrír trjádrumbar, lagðir yfir læri hljóðfæraleikarans dugað ágætlega ef viljinn er fyrir hendi. Þá getur skurður í jörð - sem nóturnar eru lagðar yfir - virkað vel sem hljómhvati. Í þróaðri hljóðfærum, og þeim sem yfirleitt eru notuð á vesturlöndum, eru nóturnar þó festar á ramma.

Slegið er á nótur hljóðfærinsins með fóðruðum sleglum.

Mynd IV

Víbrafónninn er svipaður að lögun og sílófónninn - en nóturnar eru úr málmi. Á hann er slegið með sleglum sem fóðraðir eru með filti eða ull sem gefa hljóðfærinu mildan tón. Úr hverri málmnótu hanga hljómhvatar úr málmi sem gefa tóninum aukinn líftíma. Hljóðfærið var fundið upp um 1920 og varð fljótt vinsælt í danshljómsveitum þess tíma - auk þess að vera áberandi í djasshljómsveitum.

Séreinkenni á víbrafóninum er útbúnaður sem er staðsettur milli málmnótnanna og hljómhvatanna. Þetta eru rafdrifnar viftur sem snúast og opna og loka fyrir hljómhvatanna - vegna þessa verður til tónn sem ,,víbrar". Nafnið ,,víbrafónn" er einmitt tilkomið vegna þessa séreinkennis.

Á víbrafón eru langar fóðraðar stangir sem dempa nóturnar niður - svo þær hljómi ekki of lengi. Hljóðfæraleikarinn getur lengt líftíma nótunnar með sérstöku fótstigi sem þrýstir þessum stöngum frá nótunum. Ef hann spilar með þeim hætti, getur hann dempað nóturnar með því að snerta þær lauflétt með sleglinum - þá heyrist ekki í nótunni, hún þagnar bara.

Þá er hægt að breyta hljómi hljóðfærisins með því að slökkva á, eða breyta um hraða á viftunum. Einnig eru til margar mismunandi gerðir af sleglum sem breyta hljóðinu mikið. Tónsvið hljóðfærisins er yfirleitt um þrjár áttundir.

Mynd V

Klukkuspil samanstóð upphaflega af sérstaklega uppröðuðum bjöllum, en í dag hafa stálstangir leyst bjöllurnar af hólmi. Ýmist er slegið á klukkuspilið með tré-, harðgúmmí- eða stálsleglum.

Líkt og með önnur hljómborðsslagverk er nótunum raðað upp í tvær raðir - sú sem er fjær hljóðfæraleikaranum er samsvarandi svörtu nótunum á píanói.

Tónsvið hljóðfærisins er um 21/2 til 3 áttundir.